郑和率船队下西洋，在经过马六甲时，有一部分随行人员就留在了当地。这些人定居后和当地的马来族或其他民族的妇女通婚。生下的男性称为“峇峇”，女性则称“娘惹”。峇峇娘惹的聚集区主要集中在马来西亚的马六甲、槟城。峇峇娘惹虽然远离中国本土，但是继承了中华民族的文化传统，注重孝道、讲究长幼有序，在文化习俗和宗教信仰方面十分“中国化”。他们把马来人的语言、服饰和饮食习惯融入自己的日常生活。
